动态张力
我们已经看到了，某些基本图像元素怎样比其他元素更有力，比如斜线。某些设计结构也具有更多动态 ：节奏产生动势和活力，物体偏心布局产生张力，因为眼睛会尝试自行建立平衡。然而，除了考虑影像平衡与否，我们还可以从动态张力的角度考察它。这基本上是使用了各种结构内在的能力，以保持眼睛的警觉并使之从画面中心向外围移动。这与正规构图的静态特性正相反。
将动态张力引入照片来吸引注意力看起来很容易也立竿见影，因此有必要谨慎些。就像在单张照片中使用浓烈、醒目的色彩效果很明显，但是反复使用就可能变得矫揉造作，同样地，这种激活照片的方法也可能很快变得乏味。同其他第一印象强烈而显而易见的设计技巧一样，它缺乏持久力，其效果通常很快就消耗殆尽，于是眼睛转移到下一张照片了。
然而，取得动态张力的技巧相当直接，就像这里的例子所示。虽然不能简化成一个公式，理想的组合是一组向不同方向斜线、相反的线条、任何引导眼睛走出画面的结构手段，最好是相反方向的。但要避免使用比如封闭的圆形结构，可以使用比如具有强烈影响的旁观者、视线等。
铸钟场
画面里视线和正面物体表现出来的方向造成了视线的分离。人脸向左，他的站姿也暗示了这个方向。装满融化金属的料斗面朝外偏右。视觉上这两者相互拉扯。
橡树巷庄园
分开的线条和趋向是动态张力的关键。这里，大树的分叉及其强壮弯曲的阴影有很强烈的外趋向，被 20mm（等效焦距）广角镜头夸张地表现出来。建筑的变形和位置使它看起来在向左移出画框。
棉花堆
两位苏丹妇女在喀土穆南部熟练而优雅地整理、踩踏刚采摘的棉花。广角镜头夸大了画框边缘附近影像的几何变形，从一组连续拍摄的照片中挑选出来的这张作品最具有力量和动感―线条和手势将注意力同时往左右两边拉扯。
我们习惯于接受背景的概念。换句话说，通过我们的常规视觉体验，我们假定大多数场景里有我们观看的东西（主体） ，也有主体站立或者依靠的东西（背景） 。主体在前，背景在后。主体很重要，也是拍摄这张照片的理由，而背景在那里是因为总得有些东西来填补画面的空余部分。我们前面看到了，这正是格式塔理论的一个核心原理。
对于大多数照片来说，这基本上是正确的。我们从照片中找出些什么作为目的，这常常不是一个或者一组离散的物体，也许是一个人、一个景物、一组建筑、某样东西的一部分。在兴趣焦点背后的是背景，在很多设计良好的杰出照片里成为主体的补充。我们常常在拍摄之前就知道什么是主体，主要的兴趣点早就决定了 ：一个人物、也许是一匹马、或者是一辆车。如果可以控制照片环境的话，下一个决定很可能就是选择背景 ：即决定场景里的哪些部分可以最好地衬托主体。随意翻看一下本书中的大多数图片，你会发现这样的决定随处都在，以至于几乎不值得提及。
然而，有些场合下摄影师可以选择视野中的两个部分哪一个作为主体，哪一个作为陪衬主体的背景。通常如果影像里面存在歧义，现实的细节很少的时候，就会出现这种情况。从这方面讲，摄影一开始就不如绘画，因为摄影很难消除其内在的写实性。特别地，观众都知道照片反映了某些真实世界，所以都会寻找真实的线索。
关于主体 / 背景模糊关系的最纯粹例子是中文和日语中的书法，其中笔画之间的留白与黑色文字起到同样的积极、连贯作用。当模糊达到最大时，交替感知就出现了。在一个瞬间，暗调提到前面，而在另一瞬间又隐到后面，两个交错的影像来回涨落。产生这个效果的前提相当简单，首先是画面中有两种色调，它们的反差越大越好，其次是两者占据的面积尽量相等。最后，照片内容中关于谁在谁之前的线索越少越好。
这里的重要性不是怎么创作虚幻的照片，而是怎样运用或者回避主体与背景之间的模糊关系。这里展示的两个轮廓的例子使用了与书法一样的技巧 ：真实的背景比真实的主体明亮，从而显得向前突出 ；面积几乎相等 ；第一眼看上去的形状并不明显。然而，只要稍微多看几眼，形状就能识别出来。这里主体与背景之间模糊的关系不是用来创造抽象的幻影，而是给画面增添视觉张力和兴趣。
窗口
这张照片是穿过两扇夯土窗框拍摄的苏丹北部努比亚人的庭院。在强烈的直射阳光下，明暗之间的反差极大。仔细裁减画框使明暗区域的面积相等，产生了主体 - 背景的混淆，因为通常人们感觉亮部比暗部向前突出。
缅甸僧人
在这组围绕主体拍摄的照片里，主体是一个在缅甸佛塔边念经的僧人，轮廓后面是一座宝塔的金色围墙。从左至右，这组照片从直接、显而易见的过渡到有些模糊，最后的裁减在明暗面积上相等，由于背景很亮，产生了视觉交替，增强了抽象感。
